排灣族是個階級分明的族群，擁有頭目、貴族、勇士、平民的階級制度，貴族特權在衣飾文化上的表現非常鮮明，只有階級較高者才能享有使用某些紋飾（例如人頭紋、百步蛇紋）、某些材質（如豹皮）與某些飾品（如琉璃珠）的特權，並且在服裝的色澤上、刺繡上來表示其地位。

在過去傳統的社會中，平民不可僭越這樣的規定，除非透過某種儀式的舉行，或因為個人彪炳的戰功，經頭目的授予後才能擁有某些貴族專屬的裝飾特權。

由於貴族們不必參與生產勞動，有充裕的心力與時間進行雕刻創作與服飾織繡的工作。

傳統服飾的用途在於慶典、禮祀、婚禮穿著，有明顯貴族平民之分別，傳統的樣式皆以綴珠繡，約需 一、二年完成，穿起來較重，而現代的大多以十字繡取代，完成時間短，穿起來輕便。

豹皮背心只有貴族階級在節慶或重大會議場合才能穿著。除此之外，衣飾也與宗教信仰或風俗有關。排灣族的服飾在臺灣原住民之中可以算是最華麗的（屏東縣政府原住民處）。

因為社會階層化的關係，表現出不同的色澤與圖案；頭目所用布料顏色較深且衣服上可繡織花紋作為裝飾，平民則不可。

社會階級分明的排灣族群，衣飾上各式的花紋與圖飾正是貴族與平民最顯明的區

別：

1.人頭紋（貴族才可施用的紋飾，仿木雕上的人頭形像於衣物上）

2.人像紋（代表祖先，對祖先崇拜之意）

3.陶壺與百步蛇紋（對祖先的重視與敬畏）

4.太陽圖飾（太陽之子傳說，貴族才有資格身著太陽圖飾）

5.龍的傳說（頭目及貴族專用圖紋）